建立精舍

從西晉末年起，除了佛寺中丌始出現(xiàn)堂塔并立的布局度化，又出現(xiàn)一種以講學修行為主要功能的學院式佛教建筑，以其與儒家講學修行的活動方式相近，故當時亦習稱為精舍。正如立塔為寺體現(xiàn)了中國佛寺發(fā)展初期階段的特點，這種精舍則屬佛寺進一步發(fā)展時所產性的一種特殊形式。

兩晉之際，講經大盛，禪法漸行。佛教高僧以及一些崇信佛教的上層人士，紛紛營建房舍，供講授佛典、行修禪法之用。東晉十六國時，精舍的建立更為普遍，都城、山林之中，多有造筑。曾于敦立精舍講學的竇僧人曇摩密多，“頃之復適京州，仍于公府舊事，更葺堂宇，學徒濟濟，禪業(yè)甚盛”，是利用衙署改建而成的精舍。這種供講學禪修之用的精舍，其形態(tài)或與當時的太學、府學等學舍相近。

除了學院式的精舍之外，這時又有佛教僧人模仿釋迦牟尼修行之法建造的小型精舍。其形式、布局十分自由，從草廬、竹棚到石室、茅棚，通常依山傍谷，也有建于僧人墓所或立于宮室、宅邸中者。這類精舍佳在逐漸發(fā)展成為佛寺，如慧遠至廬山，始住龍泉精舍，后稱龍泉寺其弟慧持到蜀，止龍淵精，亦稱龍淵寺。大約此期佛寺尚未有嚴袼規(guī)制，但凡有僧人主持．并得到社會供養(yǎng)、官方認可，便可立寺“故精舍與佛寺之間，并無明確界限，至南朝初期依然“，這與東晉時期佛教發(fā)展的特點不無關系。精舍為修行而立，形式通常偏于簡陋，也不必起立佛塔。東普王劭造積園精舍，“雖房殿嚴整，而瓊剎未樹”。供僧徒禪觀禮拜的佛像，置于房殿之中。民間受這種風氣的影響，也有造立精舍供佛的做法]。精舍在規(guī)格、性質上與官方建立的佛寺是有差別的，其中一部分由高僧主持者或逐漸發(fā)展成為著名的寺院，但就多敵血言，精舍始終屬于佛教基層組織的形式，略同于后世的“蘭若”。